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Valerio Olgiati was born in 1958 as the son of Rudolf Olgiati, an important personality of the architecture of the Grisons, and studied at the ETH in Zurich from 1980 to 1986. His father became known for his independent architectural attitude in which he sought a combination of tradition and modernity. In his architecture, he used clearly modernist elements such as the "béton brut" and sculptural forms. Nevertheless, he did not strive for autonomous objects, but for relations with the vernacular architecture of the villages of the Grisons. In order to be able to assert himself against his father, Valerio Olgiati left Flims, the home town of his family, and, together with Frank Escher, ran an architecture office in Los Angeles from 1993 to 1995. After returning to Switzerland, he opened an architecture office in Zurich. In 2008 he moved his studio to Flims, where he now lives and works. In 2014 Valerio Olgiati set up a second location with the construction of Villa Além in Portugal. At times, he is now working in Portuguese solitude, only connected to his office in Flims via the modern means of communication.
Single-family homes were the first tasks for Valerio Olgiati. But his early competition designs, such as the cottage settlement in Sils Cuncas (Engadine) from 1991, are considered to be more important. In his proposal, there is no appeal to a village character, he confidently proposes three tower-like buildings, which define a square in the valley. With this uncompromising attitude, this competition anticipates the later, radical architectures. With the completion of the Yellow House in Flims Valerio Olgiati became known to a wider public. A recurring feature in the buildings and projects of Valerio Olgiati is their archaic character. His designs often go beyond the constructive complexities and make elements seem homogeneous, with no difference between inside and outside. Olgiati's architecture refers to his own world of image, without becoming an image of the existing. In this context, Valerio Olgiati has compiled his personal image collection under the term "iconographic autobiography". In 55 pictures, Olgiati summarizes the most important pictorial influences for him, and publishes them for the first time in 2006.
On an academic level, Valerio Olgiati was a visiting lecturer at the ETH Zurich from 1998 to 2000 and at the Architectural Association School of Architecture London in 2002. In addition, Valerio Olgiati has been a full professor since 2002 at the Università della Svizzera italiana in Mendrisio. He was able to take on another guest professorship at Cornell University in Ithaca, New York, in 2005, and in the fall of 2009 he was allowed to run the Kenzo Tange Chair at Harvard University in Cambridge, USA.
Valerio Olgiati wurde 1958 als Sohn von Rudolf Olgiati, einer bedeutenden Persönlichkeit der bündner Architektur geboren, und studierte in den Jahren von 1980 bis 1986 an der ETH in Zürich. Sein Vater wurde bekannt durch seine eigenständige architektonische Haltung, in welcher er nach eine Verbindung von Tradition und Moderne strebte. In seiner Architektur verwendete er eindeutig modernistische Elemente wie den «béton brut» und skulpturale Formen. Dennoch strebte er nicht nach autonomen Objekten, sondern nach Beziehungen zur ländlichen Architektur der bündner Dörfer. Um sich selbst gegenüber seinem Vater behaupten zu können, verliess Valerio Olgiati Flims, den Heimatort seiner Familie und führte zusammen mit Frank Escher von 1993 bis 1995 ein Architekturbüro in Los Angeles. Nach seiner Rückkehr in die Schweiz eröffnete er ein Architekturbüro in Zürich. Mit diesem zog er 2008 um nach Flims, wo er heute wiederum lebt und arbeitet. Mit dem Bau der Villa Além in Portugal richtete sich Valerio Olgiati ab 2014 wiederum einen zweiten Standort ein. Zeitweise arbeitet er seither in der portugiesischen Einsamkeit, lediglich über die modernen Kommunikationsmittel mit seinem Büro in Flims verbunden.
Einfamilienhäuser waren die ersten Aufgaben für Valerio Olgiati. Grössere Bedeutung wird hingegen einigen seiner Wettbewerbsentwürfe beigemessen, so zum Beispiel der Ferienhaussiedlung in Sils Cuncas (Engadin) aus dem Jahr 1991. In seinem Vorschlag gibt es keine Anbiederung an einen Dorfcharakter, selbstbewusst schlägt er drei turmartige Gebäude vor, welche einen Platz in der Talebene definieren. Mit dieser kompromisslosen Haltung weist dieser Wettbewerb auf die späteren, radikalen Architekturen voraus. Mit der Fertigstellung des Gelben Hauses in Flims erlangt Valerio Olgiati eine breitere Bekanntheit. Eine wiederkehrende Erscheinung in den Bauten und Projekte von Valerio Olgiati ist deren archaischer Charakter. Oftmals setzen sich seine Entwürfe über die konstruktiven Komplexitäten hinweg und lassen Elemente homogen erscheinen, ohne Unterschied zwischen Innen und Aussen. Die Architektur Olgiatis bezieht sich auf eigene Bildwelten, ohne dabei zu einem Abbild von Bestehendem zu werden. In diesem Zusammenhang hat Valerio Olgiati sein persönliche Bildsammlung unter dem Begriff der «Ikonografischen Autobiografie» zusammengestellt. In 55 Bildern fasst Olgiati dabei die für ihn bedeutendsten bildlichen Einflüsse zusammen, und veröffentlicht diese erstmals im Jahr 2006.
Auf akademischer Ebene war Valerio Olgiati von 1998 bis 2000 Gastdozent an der ETH Zürich und im Jahr 2002 an der Architectural Association School of Architecture London. Zudem ist Valerio Olgiati seit 2002 ordentlicher Professor an der Università della Svizzera italiana in Mendrisio. Eine weitere Gastprofessur konnte er 2005 an der Cornell University in Ithaca im US-Bundesstaat New York übernehmen, und im Herbst 2009 durfte er den Kenzō Tange Chair an der Harvard University in Cambridge (USA) führen.
1995 - 1999 The Yellow House, Flims
1996 - 1998 Extension of School, Paspels
2002 - 2007 Atelier Bardill, Scharans
2002 - 2008 National Park Visitor Centre, Zernez
2003 - 2007 Studio Building Olgiati, Flims
2006 - 2012 Residential Building Schleife, Zug
2008 - 2010 Plantahof Auditorium, Landquart
2008 - 2010 Parliament’s entrance Canton Grisons, Chur
2016 Laax House, Laax