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Sir Basil Urwin Spence (13.08.1907 - 19.11.1976) was a renowned Scottish architect. He became known in particular for the Coventry Cathedral and the parliament building in the New Zealand capital Wellington.
Born in Bombay, Basil Spence was sent to Scotland after attending school in India. There he attended the George Watson's College in Edinburgh in the years 1919 - 1925. Afterwards, Basil Spence studied architecture at the Edinburgh College of Art (ECA). In London, Basil Spence completed a year of practice and attended evening classes with Albert Edward Richardson at the Bartlett School of Architecture. In 1930, he returned to the ECA for his final year of study. Although he was still a student, he received a teaching assignment there. Together with William Kininmonth Basil Spence opened a common architecture office after his graduation in 1931. The office was opened with two contracts for residential buildings, which Kininmonth had acquired. Among other things, Basil Spence worked on exhibition architectures such as the Empire Exhibition in Glasgow (1938). He continued his teaching in Edinburgh until the year 1939, when he was called up for military service. In the army service Basil Spence participated in 1944 on D-Day. In September 1945 he was demobilized in the rank of major. After the end of the Second World War, he opened again an architectural office, this time together with Bruce Robertson. In this constellation, he again took up his work for exhibition architecture, and designed, among other things, the Sea and Ships Pavilion for the Festival of Britain in 1951. In the same year he opened an office in London, and moved permanently to the British capital two years later. In 1956, a second office was founded in Canonbury.
An important design by Basil Spence is the Coventry Cathedral. The existing building had been damaged by the German attacks in November 1940. Basil Spence won the architectural competition in 1950 with more than 200 submissions. Work on the radical design of Basil Spence began in 1956 and was completed in 1962. Even before completion, Basil Spence was ennobled in 1960 for his work in Coventry.
Basil Spence taught from 1955 to 1957 at the University of Leeds. He was also Chairman of the Royal Institute of British Architects from 1958 to 1960. This period was a moving phase for Basil Spence. With the British Embassy in Rome, the Hyde Park Barracks residential tower and several residential skyscrapers in Glasgow's Gorbal district, Basil Spence received three important commissions in 1959. The high-rise residential buildings in Glasgow were to replace the notorious slums, and solve the existing problems. However, due to various social disadvantages and marginalization, combined with poor execution of the design, the urban redevelopment of the Gorbal quarter proved unsuccessful. Already in 1993, less than 30 years after its completion in 1965, the buildings of Basil Spence were demolished.
During the 1970s, Sir Basil Spence worked on both private and public contracts for universities and offices. His last design was for a cultural center in Bahrain, which was not executed. Some of his last commissions were completed after his death. For example, the new Glasgow Royal Infirmary was completed in 1981. The Spence, Ferguson and Glover office persisted for a long time beyond his death, and was only dissolved in 1992.
Sir Basil Urwin Spence (13.08.1907 - 19.11.1976) war ein renommierter schottischer Architekt. Bekannt wurde er insbesondere für die Coventry Cathedral und das Parlamentsgebäude in der neuseeländischen Hauptstadt Wellington.
In Bombay geboren, wurde Basil Spence nach Schulbesuchen in Indien nach Schottland geschickt. Dort besuchte er in den Jahren 1919 bis 1925 das George Watson's College in Edinburgh. Danach studierte Basil Spence Architektur am Edinburgh College of Art (ECA). In London absolvierte Basil Spence ein Praxisjahr und besuchte zu dieser Zeit auch Abendkurse bei Albert Edward Richardson an der Bartlett School of Architecture. Für sein letztes Studienjahr kehrte er 1930 an die ECA zurück. Obwohl er selbst noch ein Student war, erhielt er dort einen Lehrauftrag. Zusammen mit William Kininmonth eröffnete Basil Spence nach seinem Abschluss im Jahr 1931 ein gemeinsames Architekturbüro. Das Büro wurde mit zwei Aufträgen für Wohnbauten, welche Kininmonth aquiriert hatte, eröffnet. Unter anderem arbeitete Basil Spence an Ausstellungsarchitekturen wie zum Beispiel der Empire Exhibition in Glasgow (1938). Seine Lehrtätigkeit in Edinburg führte er bis ins Jahr 1939, als er zum Kriegsdienst einberufen wurde. Im Armeedienst nahm Basil Spence im Jahr 1944 am D-Day teil. Im September 1945 wurde er im Rang eines Majors demobilisiert. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs eröffnete er wiederum ein Architekturbüro, dieses mal zusammen mit Bruce Robertson. In dieser Konstellation nahm er seine Arbeit für Ausstellungsarchitektur wiederum auf, und entwarf unter anderem den Sea and Ships Pavilion für das Festival of Britain im Jahre 1951. Im selben Jahr eröffnete er ein Büro in London, und zog zwei Jahre später dauerhaft in die britische Hauptstadt. 1956 wurde dann ein zweites Büro in Canonbury gegründet.
Ein bedeutender Bau von Basil Spence ist die Coventry Cathedral. Das bestehende Gebäude war im November 1940 durch die deutschen Angriffe schwe beschädigt worden. Basil Spence konnte den Architekturwettbewerb aus dem Jahr 1950 mit über 200 Einsendungen für sich entscheiden. Die Arbeiten an dem radikalen Entwurf von Basil Spence begannen 1956 und konnten 1962 abgeschlossen werden. Noch vor der Fertigstellung wurd Basil Spence im Jahr 1960 für seine Arbeit in Coventry geadelt.
Basil Spence lehrte von 1955 bis 1957 an der University of Leeds. Zudem war er in den Jahren 1958 bis 1960 Vorsitzender des Royal Institute of British Architects. Diese Zeit stellte für Basil Spence eine bewegte Phase dar. Mit der britischen Botschaft in Rom, dem Wohnhochhaus Hyde Park Barracks und mehreren Wohnhochhäuser im Glasgower Stadtviertel Gorbals erhielt Basil Spence im Jahr 1959 gleich drei wichtige Aufträge. Die Wohnhochhäuser in Glasgow sollten die berüchtigten Slums ersetzen, und die vorhandenen Probleme Lösen. Aufgrund verschiedener sozialer Benachteiligungen und Ausgrenzungen, kombiniert mit einer schlechten Ausführung, erwies sich die städtische Sanierung des Gorbals-Viertels allerdings als nicht erfolgreich. Bereits 1993, also knapp 30 Jahre nach der Fertigstellung 1965, wurden die Bauten von Basil Spence wieder abgerissen.
Während den 1970er Jahren arbeitete Sir Basil Spence an privaten wie auch an öffentlichen Aufträgen für Universitäten und Büros. Sein letzter entwurf betraf ein Kulturzentrum in Bahrain, welches nicht ausgeführt wurde. Einige seiner letzten Aufträge wurden nach seinem Tod fertiggestellt. So wurde das neue Glasgow Royal Infirmary zum Beispiel erst 1981 fertiggestellt. Das Büro Spence, Ferguson and Glover bestand noch lange Zeit über seinen Tod hinaus, und wurde erst 1992 aufgelöst.
1959 - 1971 British Embassy, Rome
1959 - 1970 Hyde Park Barracks Tower, London
1970 - 1976 Home Office Building, London