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Christ Church Spitalfields
Commercial Street, London
1723 - 1739
The Christ Church Spitalfields is an Anglican church on Commercial Street in London's Tower Hamlets district. It was designed by Nicholas Hawksmoor, and is considered one of the finest "Commissioners' Churches", which date back to a parliamentary act of 1711 for the construction of fifty new churches in London. In order to supply the city's new settlements, a commission was to acquire plots of land and build fifty churches, of which only twelve were realized.
The bright Portland stone gives the building a great look and presence within the urban space. The architectural composition of the church shows an abruptness considered to be typical for Nicholas Hawksmoor. The very simple, rectangular nave is surmounted at its western end by a wide tower. The tower is divided into three levels and ends in a Gothic-looking spire. A porch with Tuscan columns forms the lowest part of the tower, with the middle section being emphasized by a barrel vault. The interior of the church is characterized by two axes. Originally, the shorter axis was marked by two entrances. The interior is lit by clerestory windows, and is covered by an ornate, flat ceiling.
After a fire, extensive repairs to the church were required in 1836, and the building was heavily modified in the following years. Among other things, the side galleries were removed and adjustments were made to the fenestration. Around 1960, the Christchurch Spitalfields was almost abandoned after the roof was considered insecure. The threat of destruction roused the Hawksmoor Committee. Finally, the roof was salvaged with proceeds from the sale of bombed St. John's at Smith Square. From the 1960s to the year 2000, there was also a rehabilitation center for homeless alcoholics in one part of the crypt. With the founding of the "Friends of Christ Church Spitalfields" in 1976, an independent organization was created with the aim of collecting and managing money for the restoration of the now listed building. As part of the restoration work, various adjustments and changes were reversed, so that today again the design of Nicholas Hawksmoor can be experienced. From 1987, services were again held in the partially restored building. The restoration work lasted until the year 2004. Since 2014, the restored original organ has been in the building again. Inaugurated in 1735, the instrument was the largest organ of its time in England, with over two thousand pipes.
Die Christ Church Spitalfields ist eine anglikanische Kirche in der Commercial Street im Londoner Stadtteil Tower Hamlets. Sie wurde von Nicholas Hawksmoor entworfen, und gilt als eine der schönsten "Commissioners 'Churches", welche auf ein Parlamentsgesetz von 1711 zum Bau von fünfzig neuen Kirchen in London zurückgeht. Um die neuen Siedlungen der Stadt zu versorgen, sollte eine Kommission Grundstücke erwerben und fünfzig Kirchen errichten, von denen aber nur zwölf realisiert wurden.
Dank dem hellen Portland-Stein erhält das Gebäude eine grosse Ausstrahlung und Präsenz im städtischen Raum. Die architektonische Komposition der Kirche zeigt die für Nicholas Hawksmoor typische Schroffheit. Dabei wird das sehr schlichte, rechteckige Kirchenschiff an seinem Westende durch einen breiten Turm überragt. Der Turm ist in drei Stufen gegliedert, und endet in einer gotisch anmutenden Turmspitze. Eine Vorhalle mit toskanischen Säulen bildet den untersten Teil des Turmes, wobei die Mittelpartie durch ein Tonnengewölbe betont wird. Der Innenraum der Kirche wird durch zwei Achsen geprägt. Ursprünglich wurde dabei die kürzere Achse durch zwei Eingänge markiert. Der Innenraum wird durch Obergaden Fenster beleuchtet, und durch eine reich verzierte, flache Decke gedeckt.
Nach einem Brand waren im Jahr 1836 umfangreiche Reparaturen an der Kirche erforderlich, und das Gebäude wurde in den folgenden Jahren stark verändert. Dabei wurden unter anderem die Seitengalerien entfernt und Anpassungen an der Befensterung vorgenommen. Um das Jahr 1960 wurde die Christchurch Spitalfields beinahe aufgegeben, nachdem das Dach für einsturzgefährdet betrachtet wurde. Durch die drohende Zerstörung wurde das Hawksmoor Committee wachgerüttelt. Schlussendlich konnte das Dach mit Geldern aus dem Verkauf des zerbombten St. John's am Smith Square instand gesetzt werden. Von den 1960er Jahren bis ins Jahr 2000 befand sich zudem in einem Teil der Krypta ein Rehabilitationszentrum für obdachlose Alkoholiker. Mit der Gründung der „Friends of Christ Church Spitalfields“ im Jahre 1976 entstand eine unabhängige Organisation, mit dem Ziel Geld für die Restaurierung des inzwischen denkmalgeschützten Gebäudes zu sammeln und verwalten. Im Zuge der Restaurierungsarbeiten wurden verschiedene Anpassungen und Veränderungen Rückgängig gemacht, so dass heute wieder der Entwurf von Nicholas Hawksmoor erlebbar ist. Ab dem 1987 wurden wieder Gottesdienste im teilweise restaurierten Gebäude abgehalten. Die Restaurationsarbeiten dauerten noch bis ins Jahr 2004. Seit dem Jahr 2014 befindet sich im Gebäude wieder die restaurierte original Orgel. Das 1735 eingeweihte Instrument war mit über zweitausend Pfeifen die grösste Orgel seiner Zeit in England.